Jesen je vreme kada se u mnogim domaćinstvima paprika priprema za zimu, a jedan od najstarijih načina njenog čuvanja jeste sušenje. Bilo da će kasnije završiti u jelima kao suva paprika ili biti samlevena u domaću začinsku papriku, važno je da se pravilno pripremi, osuši i sačuva.
Za sušenje treba birati potpuno zrele, zdrave i dobro obojene plodove, bez znakova truleži i oštećenja. Posebno je važno da paprika namenjena za mlevenje dostigne punu zrelost i karakterističnu intenzivnu crvenu boju.
Ako se paprika priprema za proizvodnju mlevenog začina, nakon berbe može se ostaviti od 15 do 20 dana na suvom i provetrenom mestu, zaštićenom od direktnog sunca. Tokom tog perioda u plodovima se nastavljaju procesi koji doprinose intenzivnijoj boji. Paprike treba rasporediti tako da između njih može da cirkuliše vazduh i redovno ih pregledati kako bi se na vreme uklonili plodovi koji počinju da propadaju.
U domaćinstvu se paprika može sušiti na nekoliko načina. Tradicionalno se niže na konac i pravi u vence, koji se potom kače na senovito, suvo i dobro provetreno mesto. Ovaj način je jednostavan, ne zahteva posebnu opremu, a nanizane crvene paprike i danas su prepoznatljiv prizor u mnogim seoskim domaćinstvima.
Paprike se mogu rasporediti i u jednom sloju na čistu podlogu, ponovo na mestu zaštićenom od vlage i direktnog sunca. Važno je povremeno ih okretati i proveravati kako bi se ravnomerno sušile i kako bi се спречила појава плесни.
Za brže sušenje mogu se koristiti dehidratori ili sušnice. Nakon pranja i uklanjanja oštećenih delova, paprika se može iseći na kolutove debljine oko dva centimetra i ravnomerno rasporediti. U početku temperatura može biti nešto viša, ali ne bi trebalo da prelazi 80 stepeni, dok se u nastavku procesa spušta na najviše oko 60 stepeni Celzijusa. U zavisnosti od količine vlage u plodovima, ovakvo sušenje može trajati od tri do pet sati.
Dobro osušena paprika mora biti potpuno suva pre odlaganja. Vlaga koja ostane u plodu povećava mogućnost pojave plesni i kvarenja tokom čuvanja.
Kada se paprika potpuno osuši, može se čuvati cela ili pripremiti za mlevenje. Ako se ostavlja za kasniju upotrebu, najbolje je smestiti je u suve staklene posude ili papirne kese i držati na hladnom, suvom i tamnom mestu.
Kod pripreme domaće mlevene paprike osušeni plodovi se najpre usitnjavaju, a zatim melju. Kvalitet konačnog proizvoda zavisi od sorte, zrelosti plodova, ali i od načina sušenja i čuvanja. Pravilno pripremljena paprika zadržava karakterističnu crvenu boju, miris i aromu, pa tokom zime može biti jedan od najvrednijih začina iz domaće ostave.
